I
dati morfologici hanno da sempre e intuitivamente raggruppato i
tardigradi agli onicofori e agli artropodi, in un gruppo monofiletico
noto come “panartropodi”, ovvero tutti quegli ecdisozoi (animali che si
accrescono con mute) che possiedono appendici locomotorie. Tuttavia i
dati molecolari non hanno finora supportato gli studi morfologici,
specialmente nell’inclusione dei tardigradi entro i panartropodi: i
tardigradi sono spesso stati raggruppati con i nematodi, implicando che
l’evoluzione delle appendici locomotorie sia avvenuta almeno due volte
nella storia degli ecdisozoi.
Un
gruppo di biologi molecolari di cui ben quattro italiani, Omar
Rota-Stabelli (del dipartimento di biologia della National University of
Ireland), Lorena Rebecchi, Trevor Marchioro e Davide Pisani (dell’università di Modena e
Reggio Emilia), ha invece pubblicato un articolo su PNAS che per la
prima volta supporta la visione morfologica. Sono stati analizzati due
dataset indipendenti gli ESTs (expressed sequence tags) e i microRNA che
hanno risolto le relazioni filogenetiche dei tardigradi.
Gli
onicofori risulterebbero quindi sister group di tutti gli artropodi. La
vicinanza precedentemente riscontrata tra nematodi e onicofori sarebbe
infatti un artefatto della long branch attraction, ovvero di false
sinapomorfie (caratteri derivati condivisi) che tardigradi e nematodi
mostrerebbero in virtù del notevole numero di caratteri sui loro rami.
Siccome gli stati dei caratteri sono in numero finito, più caratteri vi
sono, più è probabile che alcuni di loro posseggano lo stesso stato
senza che però questo sia sintomo di vicinanza filogenetica, quanto più
mera casualità.
Ennesimo
caso in cui filogenesi molecolare e morfologica, inizialmente in
contraddizione, siano poi risultate compatibili. Lo stesso successe con i
pancrostacei, ovvero l’unione di crostacei e insetti. Così, passo dopo
passo, la caotica filogenesi degli artropodi sembra procedere verso la
chiarificazione.
Giorgio Tarditi Spagnoli Riferimenti: Lahcen I. Campbell, Omar Rota-Stabelli, Gregory D. Edgecombe, Trevor Marchioro, Stuart J. Longhorn, Maximilian J. Telford, Hervé Philippe, Lorena Rebecchi, Kevin J. Peterson, Davide Pisani. MicroRNAs and phylogenomics resolve the relationships of Tardigrada and suggest that velvet worms are the sister group of Arthropoda. Published online before print September 6, 2011, doi: 10.1073/pnas.1105499108 |